Il minerale prende il nome da William Withering, che nel 1784 lo riconobbe chimicamente distinto dai bariti. Si trova nelle vene del minerale di piombo a Hexham nel Northumberland, Alston in Cumbria, Anglezarke, vicino a Chorley nel Lancashire e in poche altre località. Witherite è prontamente alterato in solfato di bario dall'azione di acqua contenente solfato di calcio in soluzione e cristalli sono quindi spesso incrostati di barite. È la principale fonte di sali di bario e viene estratto in quantità considerevoli nel Northumberland. Viene utilizzato per la preparazione del veleno per topi, nella produzione di vetro e porcellana e in passato per la raffinazione dello zucchero, nonché per il controllo del rapporto tra cromati e solfati nei bagni di cromatura galvanica.